當一束光照射到生物組織上，生物組織吸收光能量而產生熱膨脹，伴隨著熱膨脹會產生超聲波，吸收光能量的多少決定了產生的超聲波的強度。于是不同的組織就會產生不同強度的超聲波，可以用來區分正常組織和病變組織。光聲成像技術檢測的是超聲信號（該技術克服了純光學成像技術在成像深度與分辨率上不可兼得的不足），反映的是光能量吸收的差異（補充純超聲成像技術在對比度和功能性方面的缺陷），結合光學和超聲這兩種成像技術各自的優點，能實現對組織體較大深度的高分辨率、高對比度的功能成像。

　　小動物光聲成像系統是一種在生物醫學基礎研究和疾病相關的應用研究中都具有廣闊前景的新技術。以動物模型為對象的生物醫學研究可以避免在人身上進行實驗帶來的風險，克服某些疾病潛伏期長、病程長的缺點，并且可以嚴格控制動物實驗條件、減少個體差異的影響影像學的手段，是目前動物模型研究中*工具之一。

　　小動物光聲成像系統是近年來發展起來的一種無損醫學成像方法，它結合了純光學成像的高對比度特性和純超聲成像的高穿透深度特性，可以提供高分辨率和高對比度的組織成像。該系統的購置充分考慮了科學研究和實際應用的需求，可針對小動物活體進行心血管疾病（血管生成、心肌炎、血栓、心梗等）、淋巴、腫瘤、神經系統、血液病、新型分子探針、血紅蛋白濃度和血氧飽和度測量和功能影像等方面的前沿性研究，將進一步提升科研單位在該領域的研究水平和地位。

　　光聲成像是衡量綜合性大學中生命科學、基礎醫學和化學等領域科研水平和科研工作深度的標志性先進分子成像研究儀器，目前開始在國內發展，正在成為教學、科研和重點學科、重點實驗室建設*分析測試研究手段。

　　小動物光聲成像系統專用于小動物的分子影像學研究，光聲技術具有比近紅外技術更好的生物組織穿透性，同時還具有分辨率高、沒有副作用等特點，并正逐步成為生物組織無損檢測技術領域的另一研究熱點。